“No tomes sus frutos, no toques
sus hojas, no lo mires de cerca”
Familia: Euphorbiaceae
Origen: Mesoamérica, islas del Cribe,
Puede encontrarse desde las costas de Florida hasta Colombia
No es un árbol que podamos ver
las calles o jardines sevillanos. Pero es un árbol cuyo nombre me impacto
tremendamente haciendo que buscara documentación sobre él, toda una curiosidad
de la naturaleza
Su nombre científico viene de las
palabras griegas hippo = caballo y mane = manía o locura.
“El árbol en el que no se
aconseja dormir la siesta En algunos lugares aparece marcado con cruces rojas o
placas de alerta advirtiendo la importancia de no tocarlo. Sus frutos y ramas
son ciertamente dañinos para la salud, siendo considerado el árbol más
peligroso del mundo, según el libro Guinness
El árbol, perennifolio, alcanza
un buen porte, llegando a los 20 m de altura, en la costa suele desplomarse
durante su crecimiento adoptando una forma rastrera y tortuosa, su corteza en
color gris es gruesa y quebrada, y su copa amplia y globosa
Hojas: con forma elíptica,
simples, alternas, coriáceas con nervaduras prominentes en color amarillo y
algo pecioladas
Flores en inflorescencia axilar,
espigosa que contiene una o dos flores femeninas y flores masculinas más
pequeñas, aparecen ininterrumpidamente a lo largo del año, en mayor abundancia
durante el mes de marzo, su polinización es entomófila, por insectos.
Fruto: pomo globoso muy fragante,
cubierto de una pelusa glauca y brillante y alberga varias semillas de color
pardo y redondeadas
Todas las partes de la planta al
romperse liberan un látex poderosamente irritante
De él se cuenta que cuando
llegaron los conquistadores, algunos se intoxicaron por comer sus frutos
Cuentan que los nativos
envenenaban las flechas con su savia
Cuentan que los indígenas lo
utilizaban como castigo, ataban las personas a su tronco para que cuando
lloviera sufrieran. La sabia diluida puede causar erupciones cutáneas extremas,
aunque esta acción no resulta mortal. La naturaleza del veneno es tal que una
sola gota de lluvia que caiga del árbol en tu piel producirá inmediatamente una
ampolla
Cuentan que fue motivo de la
muerte del español Juan Ponce de León, primer gobernador de Puerto Rico, que
recibió un flechazo durante la conquista de la costa de Florida
Quemar el árbol parece que
tampoco es una buena idea ya que su humo puede producir ceguera
Todas las partes del árbol son
extremadamente venenosas y letales, pero la verdadera amenaza es su pequeña
fruta, similar a la manzana, quien la come puede sufrir vómitos y diarreas tan
severas que pueden conducir a la muerte.
Dicen que el sabor del fruto es
agradablemente dulce pero su posterior sabor picante lleva a una sensación de
ardor y desgarro insoportables
Afirman que una sola manzanita
puede llegar a matar a 20 personas
Su madera ha sido utilizada en la
fabricación de muebles, al parecer la peligrosidad de la sabia se neutraliza
secándola al sol, no obstante, quienes la manipular deben de ser extremadamente
cuidadosos
También se han extraído de ella
algunos productos medicinales
Aunque por su peligrosidad
parezca invencible en la actualidad se encuentra en peligro de extinción
No es el único ser vegetal tóxico
y por tanto peligroso, muchos de ellos lucen en nuestros parques y jardines,
incluso en nuestras calles: Adelfas, Daturas, ricino, y un etc. En algunos
casos, por ejemplo, el ricino que encierra una gran peligrosidad, esta está en
su semilla, solo que siendo bastante dura es difícil que llegue a producirnos
efectos
La toxicidad en las plantas,
igual que sus espinas representan una forma de autodefensa
Fuentes
consultadas: Wikimedia, ABC Mundo, Árbol Europeo, PlayGroundmag - Imágenes de la Red
Familia Fabaceae – Leguminoseae
